Reconnaître l'or

La pureté de l'or peut être testé de façons différentes.

Pierre de touche et acides

Les bijoutiers utilisent une pierre de touche légèrement abrasive sur laquelle ils frottent les bijoux, il en résulte une petite trace d'or sur la pierre. Il est ensuite appliqué sur la trace d'or plusieurs acide qui vont réagir en fonction de la concentration d'or présente.

Par exemple l'acide nitrique fait viré au vert la trace d'or lorsqu'il s’agit d'or inférieur à 10 carats.
De 10 à 18 carats des mélanges d'acide nitrique et chlorhydrique appelé eau régale permettent de tester l'or.

Coupellation ou coupelle

Il s'agit là d'une opération de métallurgie visant à séparer l'or et l'argent de son alliage.

Dans cette méthode on utilise la propriété de non oxydation de l'or. L'échantillon d'or est chauffé avec un peu de plomb jusqu'à une température de fusion du métal. Le plomb à la particularité de s'oxyder en chauffant il s'oxyde et entraîne avec lui à travers la coupelle poreuse les métaux de l'alliage qui peuvent être oxydés.

A la fin de ce procédé il ne reste plus qu'un bouton de métaux précieux. L'or, mais aussi des métaux comme l'argent, le platine, le rhodium, le palladium peuvent être présent. En utilisant divers solutions on dissoud ses métaux, pour qu'il ne reste plus que de l'or. Au final la masse de cet or pur est comparée avec la masse de l'échantillon de départ ce qui nous donne avec précision la pureté de l'or.

Spectromètre de masse

Le spectromètre de masse permet d'avoir rapidement une analyse complète de l'alliage d'or.

Il détecte et identifie les molécules par mesure de leur masse mono-isotopique.

Spectromètre d'absorption des rayons x

Le rayon x est un rayonnement électromagnétique à haute fréquence, ses rayons pénètrent avec plus de facilité les matières peu denses. Le spectromètre d'absorption mesure l'absorption des rayons x par chaque atome ce qui va lui permettre de calculer la densité des atomes et de retranscrire quels sont les quantités d'atomes ayant la même densité atomique ainsi voir quel est le pourcentage d'or par rapport à l'ensemble de l'échantillon.