L'or est assez répandu dans le monde.  On en trouve un peu partout, même en France ou en Belgique, mais en quantités très faibles.

Les gisements principaux dans le monde se situent en Afrique du sud qui produit près de 20% de l'or mondial. Malheureusement les gisements sud- africains sont souvent primaires : l'or est comme collé à des morceaux de quartz et se trouve parfois à de grandes profondeurs. Cela rend son extraction assez coûteuse par rapport aux gisements alluvionnaires que l'on trouve ailleurs en Afrique.

On entend par gisement alluvionnaire l'or qui par érosion s'est détaché de la roche mère.  Il a ensuite roulé avec les pluies jusqu'aux ruisseaux et rivières dans certaines zones desquels il s'est alors concentré vu sa densité élevée.

L'or a en effet une densité importante : 1 litre d'or pèse plus de 19 kilos. Tout l'or extrait depuis le début de l'humanité rentrerait donc dans le volume équivalent à une grande maison.