Pour extraire l’or de minerais on utilise principalement 3 méthodes qui sont la gravitation, l'amalgamation et la cyanuration.

Ces précédées ont des avantages et des inconvénients suivant le type de mines ou de rivières.

Extraction de l’or par gravitation

Cette technique est principalement utilisée dans les placers alluviaux les minerais étant déjà en petites particules, l’or étant lourd il sera facilement départagé des autres minerais plus légers. On utilise généralement la force d’un court d’eau passant sur une pour faire le travail de tri. Dans les cas ou les minerais ne sont pas encore sous forme de particules comme s’est le cas pour les mines à ciel ouvert on utilise alors des lances à eau et on écrase le minerai.

Extraction de l’or par amalgamation

On utilise les propriété d’amalgamation qu’ont l’or et me mercure lorsqu’ils sont en contact, cet amalgame est récupéré, chauffé dans un four pour extraire le mercure, il reste donc l’or mais aussi éventuellement d’autre métaux qui auraient des propriétés amalgamation avec l’or ce qui pose un problème de plus par ce procédé l’or ne peux être récupéré qu’a 60%. Un autre problème se pose celui-ci est écologique et sanitaire, le mercure fait partie des métaux lourds très toxique son utilisation détruit la faune et la flore, pour ses divers raison les compagnies minières n’utilisent plus l’amalgamation de nos jours. Cependant en Amazonie, en Afrique et dans d’autres pays des dizaines de milliers de chercheurs d'or artisanaux continuent à polluer les fleuves, même au péril de leur santé.

Extraction de l’or par cyanuration

Le minerai est concassé très finement puis il est plongé dans une solution cyanure alcaline. Une partie du minerai se dissout dans le liquide, de la chaux est ajoutée pour amener le PH de la solution aux alentours de 9, ceci évite que le cyanure se répande sous forme de gaz mortel, le liquide est désoxygéné. La solution est mise en contact avec de la poudre de zinc, le précipité d'or est récupéré par filtration et est fondu en lingots. Au lieu du zinc la solution peu être mise en contact avec du charbon actif, le cyanure or est absorbé par le charbon, le charbon est retiré on y extrait la liqueur riche qui est le concentration d'or dans du cyanure. Ce liquide en ensuite mis en électrolyse pour récupérer l'or, puis l’or est fondu en lingots.

Raffinerie

Les lingots des mines sont envoyées à la raffinerie, pour être refondues dans un creuset avec du chlore. Les impuretés tel que l’argent vont former des clorures flottant à la surface, elle sont retiré, l'or se trouve être pur généralement à 99,99 %, il est coulé en lingots

De nos jours certaines grandes mines d’or d’Afrique du sud ont une profondeur de plus de 3 kilomètres, au fond de cet abîme la chaleur atteint plus de 50 degrés pour une hydrométrie très importante. 500 000 hommes travaillent dans ses grandes mines. La mine de Tau Tona est la plus grande mine d'or de la planète elle se trouve à Carletonville, elle est profonde de 3,6 km, et ses multiples galeries s'étendent sur 800 kilomètres. Elle fournit 20 tonnes d'or chaque année grâce à ses 5600 employés travaillant 9 heures par jour.